Los mayas daban un carácter sagrado a estos pozos, a los que daban dos usos fundamentales: eran fuentes de vida por el agua dulce que contenían, pero también eran lugares ideales para realizar ofrendas y sacrificio de personas como una forma de honrar a los dioses.

En muchos casos eran escenarios simbólicos y espacios para el desarrollo de rituales de lluvia, de vida, de muerte, de renacimiento y de fertilidad. Principalmente porque para los Mayas de la Península, los Chacs, dioses de la lluvia, vivían en el fondo de los Cenotes.

En algunas comunidades también se creía que los Aluxes, que son un tipo de duendes o espíritus, habitan en las cavernas y en los cenotes, por lo que era necesario llevarles ofrendas.

También se creía que ahí vivían algunos seres míticos, como la Sukan, serpiente gigante que guarda los mantos acuíferos. Esta serpiente era relacionada con la lluvia, las corrientes de agua superficiales.

Gracias a los Cenotes, se pudieron desarrollar grandes ciudades Mayas y asentamientos cercanos a ellos. El agua no se puede beber directamente del Cenote, pero utilizaban métodos de filtración para convertirla en agua potable.

En zonas donde no existían Cenotes, como en el caso de Uxmal, se creaban pozos artificiales llamados Chaltún para guardar agua y utilizarla en épocas de sequía. Estos se utilizaban principalmente para consumo humano y para las cosechas.

El abastecimiento de agua en la Península de Yucatán fue y sigue siendo un grave problema, porque, aunque por seis u ocho meses caen lluvias, el periodo de sequía llega a ser severo y puede prolongarse de cuatro a seis meses.

Por estas sequías más prolongadas es que se cree que se comenzaron las guerras que llevó a la caída del imperio Maya.

Las dinastías Mayas de gobernantes controlaban el significado de los Cenotes de forma práctica y simbólica para mantener el control político y social sobre la vida y la muerte.

Por esto su gran veneración que claramente se puede ver por los altares y adoratorios construidos junto a ellos como en el caso de la Casa del Cenote en Tulúm. También por las abundantes ofrendas que se han encontrado en el fondo de los Cenotes como en el caso del Cenote Sagrado en Chichén Itzá.

También se hacían rituales donde se arrojaban joyas, vasijas, tejidos y esculturas. Existen otros casos donde no se arrojaban, sino que se colocaban ahí cuando eran cuevas al tener un nivel de agua más bajo.

Los sacrificios humanos no se hacían por capricho, pues los mayas los consideraban la puerta sagrada al Inframundo Maya o Xibalbá, es decir, a otro mundo de dicha y eternidad.

Se piensa que estos sacrificios humanos se realizaban para agradecer a los dioses por el regalo del agua o incluso para solicitarlo.

Es importante mencionar que los Cenotes tenían un uso específico, es decir, el Cenote que se usaba para beber agua, no se utilizaba para realizar sacrificios o rituales.

Los Cenotes siguen teniendo una enorme importancia el día de hoy, pero menos por la veneración de los antiguos Mayas, y más por el atractivo turístico, sin dejar de lado el abastecimiento de agua que proporcionan.

En la actualidad los Cenotes aún constituyen la principal fuente que provee de agua las poblaciones de la península. Las ciudades de Mérida, Cancún o Playa del Carmen dependen de estos mantos acuíferos para su sustento y desarrollo.

Para cuidar estos mantos acuíferos se requiere del compromiso de autoridades, ciudadanos, empresas constructoras y turísticas, así como del propio turista. Así es que cuando visites un Cenote y te pidan que no uses bloqueador y no tires basura, por favor sigue las reglas para que podamos mantener estos regalos de la naturaleza por mucho más tiempo.